La distillation purifie les différentes substances et sépare les mélanges complexes en se basant sur les températures d’ébullition des différents composants. Le changement d’état, de liquide à gazeux, est un phénomène purement physique qui n’altère pas les caractéristiques des produits. 

Le liquide à distiller est chauffé à l’intérieur d’une chaudière jusqu’au point d’ébullition. Les vapeurs arrivent au condenseur et se refroidissent pour revenir à l’état liquide. 

La substance polluante s’accumule dans la chaudière, de laquelle elle est éliminée par des méthodes qui varient selon le modèle de distillateur.